“生铁补锅，手段赚钱。”这是家乡流传的一句俗话，可见补锅匠凭的就是手艺，同时也可看出生活中补锅匠必不可少。

以前，农村烧土灶，灶膛上的锅是生铁铸就，俗称砂锅。砂锅有大中小之分，大的直径有三四尺，称“放沿锅”；小的直径只有一尺左右，两侧各有一只半圆形的抓手，类似于两只耳朵，称“耳锅”。铁锅经烟熏火燎，久而久之会因出现砂眼或裂痕而漏水。那时，农村经济落后，农民生活水平低，一件物品损坏了不会轻易扔掉，缝缝补补将就着用。煮饭的锅一旦破了，就得赶紧找人修补，不然一家老小就得喝西北风。补锅匠的生意自然相当红火。

记忆中，家乡并没有土生土长的补锅匠，都是走村串巷的外地人，以江北安徽人居多。他们挑着担子，担子的一头是个小型的火炉和风箱，一头是工具箱。火炉和风箱比铜匠的稍大，比铁匠的小得多。工具箱里装有小铁砧、锤子、铲子、钳子及生铁坨、锡块、铝线等物品。担子虽不是很沉重，挑在肩上，扁担也会压得忽悠忽悠地上下抖动。补锅匠到达村头就会用那浑厚的嗓音吆喝着，招揽生意。“补锅啰，生铁补锅！”那外乡口音，特别悦耳，非常好听，就像唱歌。他们到村子里的时间，往往都是中午或傍晚，这时候村民收工在家，有人做生意。而我们这些小孩也放了学，那悠扬的吆喝声很快就会吸引着一群小孩，跟在补锅匠后面看热闹。

补锅匠在村庄中心找个宽敞点的地方停下脚步，放下担子，架好火炉和风箱，等待顾主的到来。这时，听到吆喝声的村民就会陆续地拿着自家有破损的大小铁锅，来到补锅匠面前，指着破损的地方，让补锅匠一一过目。砂眼二角，小洞五角，大缝一元，一阵讨价还价后，喧闹归于平静，顾主相继散去，只待约定的时间再来取。随即，补锅匠开始往火炉里放引火料和焦炭，点火，拉风箱，让焦炭烧红。一阵忙活后，师傅系好从胸到脚的大帆布围裙，一件件拿起待补的铁锅，小的放在膝盖上，大的支于地面，用铁铲铲去破洞或裂缝周围的柴灰及铁锈，并用干净砂纸和抹布擦干净，放在一旁，等待修补。

一切准备就绪，补锅匠根据需要修补铁锅的具体情况，砂眼就拿出少许锡块，装在小钳锅里，放在烧红的焦炭上，拉起风箱，蓝色的火焰霎时冒起，锡块不一会就变成了银白色的液体。补锅匠在铁锅的砂眼底下放好涂有湿黄泥巴的皮垫，用钳子夹起小钳锅，迅速将锡水倒进砂眼，并用铲子将锡水熨平，稍事冷却，锡液凝结，砂眼就补好了。不过，凝结的锡与铁锅不一样平，师傅就用铲子铲去多余的锡，用砂纸反复摩擦，直到光滑为止。

如果是小洞，师傅就从工具箱里拿出小生铁锭，同样放在小钳锅里，在焦炭炉中使其熔化。比起锡块来，生铁锭熔化的时间要长很多，师傅将风箱拉得更快更紧。一旦生铁熔化，用跟补砂眼一样的方法将铁水倒进洞眼，并在上面用同样涂有黄泥巴的垫皮按住，待其冷却，将其磨平，也就大功告成。补裂痕亦用此法，不过需要补锅匠更细致的操作。俗话说“打破砂锅问到底”，用的就是这个比喻。据说有的补锅匠为了多赚钱，会趁顾主不在的时候，故意将砂锅敲几下，让裂缝更长，以烟灰遮住了为借口多收钱，顾主只能吃哑巴亏。

后来，有铝锅出现，称之为“钢种锅”，补锅匠也兼着补铝锅。补铝锅不同于补铁锅，铝锅一般不会有砂眼，破洞也较大，补的方法不一样。如果是裂缝，师傅会将一截铝线嵌进裂缝，抵在铁砧上反复锤打，直到铝线和锅壁完全融合为止。如果是破洞，师傅会用剪刀剪好一块铝片，并将其周边用钳子镊卷，同时把铝锅的破洞周边也镊起少许，将铝片与破洞边缘贴合，二者镊起的地方相扣，然后用锤子抵在铁砧上，反复击打相扣处，直到完全吻合。还有大补，就是换整个锅底，用的也是补洞的方法，只需敲敲打打，火炉不起作用。

补锅匠还会捎带做一些补搪瓷脸盆、搪瓷缸之类的活，用的一般是锡补，跟补砂锅砂眼的方法差不多。反正在我们小孩子看来，补锅匠的双手就是灵巧、神奇，再怎么难补的锅到他手里都会焕然一新。站在旁边的我们，目不转睛地看着，羡慕得不得了，补锅匠不走，我们也不会散开。

也就过了一个多小时吧，村民们来拿锅了。补锅匠又会用装水的方式来检验自己补的质量，让村民们放心。乡亲们善良好客，有人会热情地请师傅到家里吃顿便饭，补锅匠会不收他的补锅费，算是这顿饭的报酬。淳厚的民风可见一斑。

如今，家乡富裕了，村民的铁锅破了就买新的。随着生活条件改善，农村也不需要烧大锅大灶了，家家都买了液化气灶。用的是特制的小锅，不易破损；即便破了，超市里多的是，花不了多少钱。没人补锅了，补锅匠也彻底消失在历史的长河中。（余春明）