■周海应

“江西老表”这个称呼，可以说是家喻户晓，但为啥称“老表”，或许知道的人不多。笔者在一个偶然的机会遇到柴桑区港口傅岭村年近百岁、学识渊博的刘传道先生给乡亲们讲“江西老表”的故事。他说：“我们江西人，特别是在农村，大家都是老表长、老表短的，为何有此美称呢？据传，第一个喊江西老表的是明太祖朱元璋。”

元朝末年，统治阶级内部钩心斗角，争权夺利，政治腐败，民不聊生，从而激起了民众对朝廷不满，群雄纷争，全国各地发生了数十次农民起义，当时农民起义军最强盛的是朱元璋和陈友谅。为了争夺天下，朱元璋与占据湖广一带、号称汉王的陈友谅在鄱阳湖流域鏖战了多年。陈友谅出生渔家，兄弟众多，个个能征善战。据《朱元璋传》记载：陈友谅曾出动巨舰数十艘，水兵六十万进围洪都（今南昌），把朱元璋打得落花流水，朱元璋带着几百将士逃命而去。

一天，朱元璋把他那几艘破战船停靠在一座小山脚下，经打听，此处叫康郎山。当地百姓发现这些狼狈不堪的士兵，上前打听得知他们就是朱元璋的军队。村民都知道朱元璋组织农民起义，要推翻元朝统治。所以他们把朱元璋的将士带回村庄，家家户户送来粮食，有的还送来蔬菜、鱼、肉、鸡蛋等营养食品。村民们请来郎中，为伤兵熬药治伤，这使得朱元璋颇为感动。朱元璋问村民贵姓，村民告诉他，我们全村都姓陈。朱元璋听了非常高兴：“有缘分呐！我老家的娘舅也是姓陈，说不定五百年前还是一家哩！如此说来，我和你们还是表兄弟呢。”自此以后，双方都称对方为“老表”。

朱元璋康复以后，在此地大量招兵买马，收罗旧部，操练水兵，广积粮草。经过两三年的努力，重整军威，二十万水师在康郎山列阵而呼，气势仿佛可以势吞山河。在当地老百姓的大力支持下，朱元璋与陈友谅继续在鄱阳湖交战。

1363年10月，朱元璋与陈友谅在鄱阳湖决一死战，一天下午未时左右，陈友谅在巨舰上开窗中了冷箭，那箭从眼睛穿进，到后脑穿出，当即就死了。后来陈友谅儿子陈理继位不久就归顺了朱元璋。朱元璋灭了陈友谅，铲除了统一天下的障碍。

1368年，朱元璋在应天府（今南京）登基，建立明朝，他就是开国皇帝明太祖，年号洪武，老百姓于是习惯称呼他为朱洪武。即位几年后，江西连年水灾，鄱阳湖平原一片泽国，庄稼颗粒无收。老百姓挣扎在饥寒交迫之中，苦不堪言。于是，康郎山人推举了四名有胆有识、能说会道的青年人去找朱元璋。

四名青年日夜兼程，历尽千辛万苦来到南京，乡下人进京，哪知道皇宫大院的森严，怎么也见不到皇帝。出于无奈，他们冒死来到皇宫前打钟撞鼓，钟鼓声果然惊动了朱元璋，他喝问道：“何人大胆惊驾？”太监回报：“几个江西来的百姓，说是圣上的老表，口口声声要来见驾。”朱元璋听说是江西来的老表，大手一扬：“快开中门，大礼相迎。”

朱元璋接见了江西“老表”，问明了缘由后，便拨出大批钱粮来赈济江西灾民。康郎山一带则永远免交粮赋税收，传谕全国。自此以后，“江西老表”便在全国各地传开来了。

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