■ 陈青延

我的家乡南县位于洞庭湖腹地，不但江河纵横，而且湖塘密布，是一个适合大量种植莲藕的湖区县。特别是近年来，为了保护生态环境，实施“退渔还湖”战略，家乡农民都已自觉地在沟港湖汊里种植上了莲藕，一到每年幼莲开放的时节，家乡的农民，就会撑着小船或徒步进入荷塘莲湖，开始采摘藕带。

藕带，别名为藕心菜、藕梢、藕鞭、藕苗、藕尖、藕肠和藕丝，在我家乡的土话中，还称它为“藕根子”。它是莲的幼嫩根状茎，随着生长，它会慢慢地变成莲藕。而在每年的五六月藕带嫩时，将它采摘出来，吃的是最鲜嫩的，所以我家乡的人们认为藕带是“夏季第一鲜”，炒熟后吃着比韭菜嫩，比荠菜鲜，是一道名副其实的时令菜。

夏吃藕带冬吃藕，是我家乡人民的口福。一到每年初夏的季节，家乡的人们说到吃，一准少不了要提到藕带。不管是城镇街道的酒店、饭馆、排档和夜摊，还是乡下农家乐的餐桌上，藕带都是“宠儿”。

藕带产于每年的五至八月，是一种不用打农药的绿色产品。因为食用季节短，菜市场上摆得整整齐齐的、还带着水珠的一把把细白鲜嫩的藕带，价格居高不下，吃它可比吃猪肉还贵呢。但是食客还是趋之若鹜，尤其是有亲朋自远方来，请客的东家，大都会选择在乡下的农家乐订餐，让远方的友人吃上一盘脆嫩鲜甜的藕带。

人们采食藕带的习惯，究竟是从什么时候开始的，古代早就有记录。明朝著名医学家李时珍在《本草纲目》中记载的“藕丝菜”，就是现今的藕带。清代诗人熊琏也在《望江南·咏藕》一诗中写到过藕带：“红衣落，皎洁出污泥。冰玉肌肤，浑不染，玲珑心孔却多丝。缕缕系相思。”诗人写的就是家乡的人们所熟悉的藕带。说得通俗一点，藕带属于藕的“同胞兄弟”，在莲藕的幼年状态还没有膨胀成肥藕时进行采摘，就是人们喜欢吃的色泽嫩白的藕带。而且，莲藕在成熟之前，适当采藕带不仅可以保持水氧含量，还可以增加莲藕的产量。

藕带有很高的药用价值。《本草纲目》里不仅将其写为“藕丝菜”，还记录下来“五六月采时为蔬，功与藕同，解烦毒，下瘀血。”藕带除了有很高的药用价值外，还具有十分丰富的营养成分。藕带中除了含有蛋白质、碳水化合物以外，还含有多种氨基酸、维生素和一些人体所需的微量元素，食用它对我们的身体健康是非常有益的。多吃它，还能带走肠道中的油脂，帮助我们减肥美白。

在我的家乡湘北湖区的南县，采摘藕带，看似简单，其实是一种有技术含量的活儿。凡会游泳的人下水摘取它，都要把握好时机。如果采摘时间过早，藕带还没有长长，产量就会很低；如果采摘的时间太晚，挖出来的藕带，尖端就已分岔，不再脆嫩，口感就差。有经验的采摘者往往会看准那些还未展开的幼嫩荷叶，用脚踩探或顺手直摸下去，把藕带掐断抽出来。还有的人会习惯地把叶柄和藕带一并掐抽出来，这样可以避免泥水灌进藕带的通气孔里，影响藕带的卖相。

在我的印象中，老家的兄弟有一套独特的采藕带方法。他们脱衣进入自己承包的莲湖里，拿脚顺着荷叶梗向下面的淤泥踩下去，凭他们的感知，触碰到小指般粗细、表面光洁如脂的根须，那便找到了藕带，然后，他们就会使用两根脚趾配合，夹住根部，转动几下，将藕带掐断提了起来。扯多了嫩嫩尖长的藕带，他们就会兴奋地用事先准备好的细绳或橡皮筋，把洁白的藕带盘在一起，系成一把把的，洗脚上岸后，用电话联系买家。

在我的家乡，心灵手巧的南县人，将湖乡馈赠的藕带，拿捏得非常到位。不管是把从水中捞起来的藕带，放到砧板上，斜刀嚓嚓嚓切成细段，做成鲜嫩爽口的清炒藕带，还是将其制成香辣可口的酸辣藕带，都是味美飘鲜，让人吃过，唇齿留香，口无余渣，回味无穷。

近几年，朋友老彭响应“退渔还湖”的号召，承包了村里的百亩荷塘，还在岸边开办了一个农家乐，收入十分可观。一日，他在县城遇见了我说：“以前是靠天吃饭，现在路子多了，有了绿色食品也能发财了，欢迎你每年都到我的莲湖里赏荷尝鲜！”

蟹肥鸭美龙虾香，尝遍美食藕带鲜。我深感到，在人世间，唯有爱与藕带不可辜负。