王思任，字季重，小字金星，晚号谑庵，浙江山阴（今绍兴）人。明万历二十三年（1595）进士，担任过县令、主事、教授、侍郎、推官等官职，但宦途并不很顺畅，屡仕屡黜。他在文学上颇负盛名，诗文书画，无一不精，特别是小品文，在晚明名家辈出的文坛上独树一帜。明崇祯六年（1633），他被任命为九江兵备道，官职四品，管辖范围含九江、南康、饶州三个府的军事。人们很奇怪，这么一个大文人，怎么会任起武职来。甚至他的上司也怀疑：“文人未必办兵事”。但过了一段时间去看，在他治理下的军务，真有很大改观。王思任在九江任兵备道头尾只有三年，但却为九江做了几件有影响的事。

　　其一重修能仁寺宝塔。在其任职九江前十年即天启五年（1625），九江兵备道的梁应泽派船把王思任接到九江来游历，安置在能仁寺住宿，他看到宝塔“塔颅攒树，半觉蓊翳，舍利无光，笔峰残缺”，一派残芜的景象，问梁应泽，梁缺乏应对，只能“喏喏”回答。这次他任职兵备道，决定要修复这座历史悠久的宝塔，个人先捐出十五金（15贯），又多方筹集资金，终于实现了修复能仁寺宝塔的愿望。他还写下了一篇《重修大能仁寺碑记》，此碑刻虽然后来毁失，但碑文却保留了下来。宝塔保存至今（清朝又进行过修缮），并成为全国文物保护单位，王思任有着重要的贡献。

其二治理江湖盗贼猖獗。当时长江、鄱阳湖一带盗贼横行，杀人越货之事层出不穷。王思任接任后，认为原来的防江防湖，分上中下三巡，失事出问题的地方，巡者可以推诿，责巡不如责守。他改为分山界设兵，分兵船会哨，规划擒御之法。将商船、民船各编字号，非编号之船，即有疑踪。遇到江湖盗贼，民船以炮为号告知兵船，各炮相继传接，共同缉拿盗贼。盗贼严刑处置，擒拿者则有赏格。经过此番综合治理，盗贼猖獗的局面大为改观，水面得以保安宁。

其三创作诗文丰富九江文化。王思任在任职前后，利用在九江和庐山的游历，写下了大量的诗文，如小品文记《游庐山记》《重修庐山白鹤观记》《题庐山佛手崖募疏册记》《重修大能仁寺碑记》等，游庐山诗《留题东林寺》《入天池寺》《宿九奇庵》《游晒谷石》《访三叠泉》等。这些诗文见载于古今志书和专著，丰富了九江文化。

其四援战黄梅守九江。王思任在九江最大一次行动，就是援助黄梅解围和避免了在九江发生战祸。崇祯八年（1635）正月，高迎祥、张献忠等率农民起义军东进，从荥阳打到凤阳，焚皇陵后，又从无为、潜山等地逼近黄梅、武穴一带。黄梅仅只有兵卒五百余人，府治蕲州远在数百里。派人去府里求救，一请二请都没来，三请时送信的差人却被起义军俘虏。黄梅乡绅、前大同巡抚石崑玉年已90岁，以泪渍墨写书给九江兵备道王思任求救。这时，任江西巡抚的解学龙因战事吃紧，刚刚赶到九江。王思任将事向解学龙汇报，解学龙很犹豫，认为救黄梅未必有功，万一有失则易获罪。都司、都邑等文武将吏都有难色。王思任说：“朝廷封疆，何分彼此？”又对解学龙说：“在英山的这些贼人乘胜要来破黄梅，几万生命危在旦夕，我等读圣贤书，食朝廷俸禄，一江之隔，坐视其死，于心何忍？黄梅交界地孔垄，有数千烟火，都是江州百姓，即对江小池口，亦有千家。贼今日破黄梅，明早至孔垄，不到中午即可到小池口。今日救黄梅，也就是明日自救。”解学龙这才答应下来。一会儿快报飞至，说起义军已到了江对岸。解学龙失色，而门外众人则慌乱嘈杂。王思任高声叫道：“贼已逃矣。”众人这才安定下来。王思任对解学龙说：“据报，贼在对江是抢夺驴骡，说明他们的意图不是要渡江，所以必走了。”于是，他选定了把总袁斌为领兵先锋，按计划于二月初七发兵渡江，王思任驻小池口指挥，解学龙坐镇九江。

这时，黄梅县城中有个叫沐祖儿的人为起义军当内应，其余党徐三手下有数十人，在家煮猪头做饭，约定灯黑时吹号角即放火。但其踪迹被察觉，把总袁斌带兵赶到徐三家，揭开床上的被子，下面露出的都是刀斧。袁斌即杀徐三，余党呼起，进行巷战。一时登屋飞瓦，短兵相接，互有伤杀。而袁斌奋力连杀七人，斩其首，悬于街，内应乃平。至二鼓，北门城外聚集了数千起义军，袁斌下令守军静默寂声，沐祖儿潜入侦探，被抓。供出进攻的起义军由闯天星率领，带兵万余，欲来碎黄梅。这时起义军攻城甚急，袁斌安排百子炮二百杆，打开城门同时一放，官兵接着冲击，起义军的骑兵自相践踏，皆打着火把溃乱。袁斌等处在暗处攻明处的优势，追杀起义军一百六十余人，其中一位穿红袍者，后来说就是首领闯天星。第二天，黄梅县令饶台和九江把总袁斌斩杀了沐祖儿。此役原本起义军是定于初八日攻破黄梅，然后进行大会餐犒劳众人的，没想到九江发兵提前赶到，这真是兵机不可延缓一天，此为二月初九发生的事。

起义军攻黄梅受挫，暂时退驻保井亭。用纸写下“吾取道湖广，与九江何干？吾得王某等生祭吾星主，不轻令若等死矣。”又自作歌谣：“九江狗子狠，黄梅篱笆谨。枪儿快得慌，烟儿来得紧。”隔日，有一少林僧和一壮年男子，骑马刺探军情被擒，将其押到王思任和解学龙处，招供说：“本来我等破黄梅后，即打算会合老营，往承天去，如遇阻，则抢船入江西。”得此信息后，解学龙命斩此两人。王思任私下对解学龙说：“斩此两人有何益？等我来处理。” 将二人带往江边行刑时，王思任叫道：“刀下留人！”令人松绑，并给馒头酒肉压惊。这两人是河南人，王思任能说多地方言，用河南话对他们说：“我与你们同乡，救你们命，你们打算到什么地方去？”答道：“寨主闯天星昨中炮死，今撼地雷接替他，原议要去扬州，有人说徽州富裕，想从江西杀过去，但无船渡马，故耽误在此。”王思任说：“我放你们归去，你们看到沿江兵勇，回去说与众人，莫犯我境。”二人叩首，王思任找了个机会，故意放二人逃去。三天后，驻井亭的起义军果然渐撤，但其去向意图还没最后定。王思任又派人到庐山，取来二十张射虎窝弓（猎猛兽毒夹），把它们暗布在一些要道上，起义军兵马践踏者，血流入立死。众人又不见有官兵，不知怎回事，以为神鬼相助。于是，起义军都撤到英山，黄梅暂得以解围。

当时，起义军在江北势力还是很大，蕲州、广济、团风为躲避战乱的妇女，纷纷逃到江南来，日有数万人。九江乡绅万嗣达上言解巡抚说：“不能任由这些人渡到江南来，一则这里的粮食不够吃，二则恐怕有奸细随之混进来。”解学龙听从了这话，下令江岸官兵不得任这些人上岸。以至于难民在江岸拥挤落水溺死了不少人。王思任听到此消息，随即从孔垄撤回九江，叫停了这事。对万嗣达说：“难民投奔于我，为什么要阻止呢？”万嗣达说了上面的理由，并说：“这是非常时期，也是无奈何之举。”王思任说：“传我令，妇女需徒步入城，检查随身所带物品，但如有借此抢夺其物者斩。这些人如有城内认识的可以先入，余下的可在城外棚中暂住。”解学龙想规定渡江者需自带粮米。王思任说：“仓为客户之间，哪能带米？”解学龙问：“米不足又怎么办？”王思任答：“这个我已考虑到了，已经在月前就下了通知，向饶州借米三千石，向南康借米一千石。昨日得到报告，有的米已快运到了江边了。即使贼兵过来，相持江上，也需要半个月的时间，从德安到省运米，站站相传，有两天应该可到。”解巡抚这才放下心来。

对本城防御，王思任常半夜巡查，步出城上，见到有睡觉的，即给鞭罚，对警觉勤奋者，给予奖励。又令凡入城者，都要携一石块到城上。犯罪较轻的，允许捡石块赎罪。如此一来，城头上防御用的石块都成堆了。这时，饶州城外的民居已经被拆尽，还误传九江城被攻破了，不知九江实则泰然，民居片瓦未动。众人都认为要不是兵备道王思任，恐怕就“人逃米贵，兵不用命”，事情就不知是什么后果了。

不久，在英山的起义军以攻破潜山的胜气，想报复在黄梅的失败，有卷土重来的势头，黄梅一带又告急。正在这紧急关头，王思任却收到朝廷要对他进行“挂察”（即停职审查）的处理。王思任经过多次升黜，面对这突然的打击，将此看得很淡，即向解巡抚表示要纳节辞去。而解巡抚一面极力上疏陈情，一面对王思任大力挽留，说：“先生不候命，是临阵规避也。”百姓和士兵得知后，也纷纷请愿，有些士兵说：“道爷在，则水火愿赴，如走了则不愿当此兵。”在大家的要求下，王思任不得已，以大局为重，把这个兵备道暂当下去。英山那边起义军得到这个消息，乃尽数撤去。黄梅战事平息之后，黄梅官民以三百金酬谢解巡抚，以二百金酬谢王兵备道，被两人拒收。于是在县城北门外建了座报德祠，内左供奉解学龙，右供奉王思任。石昆玉（前巡抚）在祠中撰了一副对联：“耀德宁分境，酬恩不计年”。当地老百姓还以民疏上报，“求以己邑隶之江州”，即要求将黄梅隶属九江，一时成为当时热门的话题。

但是，最后王思任还是罢职回了故乡。而攻打黄梅的农民军，在崇祯八年四月，转而随主力部队西北穿过湖北，攻取汉中，朝平凉、凤翔方向去了。

王思任在九江做官期间，尽心尽职，清正廉明。据其自述：“在江州，不买一丝，不取一物，鱼肉蔬果，具照时值立给。若以官票私取，即系诈伪，许不时辕门击鼓。郡邑俱奉法凛凛。”可惜的是，王思任任职只到崇祯八年（1635）末，即遭罢职，他回到南京，料理旧居归燕堂。九年后明朝灭亡，清兵入关，他在南明小朝廷中任职。顺治三年（1646），清兵攻破绍兴，他不入城，绝饮食，九月二十二日，卒于城南风林山中孤竹庵，保持了封建时代文人的气节。